“在上海外高桥保税区等4个海关特殊监管区域内，建设中国(上海)自由贸易试验区，是顺应全球经贸发展新趋势，使之成为推进改革和提高开放型经济水平的‘试验田’”。7月3日，国务院常务会议原则通过了《中国（上海）自由贸易试验区总体方案》，成为本届政府打造中国经济“升级版”的一个重要举措。
据了解，规划中的上海自贸区由外高桥保税区、洋山港保税区与浦东机场综合保税区组成，共占地28平方公里。“只有新的功能不断出现，才能演变成新的生产力模式，才能提高国际资源的配置能力，提高渗透国际贸易市场的能力和服务全球的能力。”上海综合保税区副主任简大年表示。
会议强调，要让上海自贸区“形成可复制、可推广的经验，发挥示范带动、服务全国的积极作用，促进各地区共同发展”。
商务部研究院国际市场研究部副主任白明表示，上海自贸区的正式获批标志着中国改革开放又上了一个新台阶，意义不亚于深圳经济特区和上海浦东新区的成立。“中国是贸易大国、世界第二大经济体，承接国际产业转移已经不能满足经济发展的需要，自贸区的建立将创造新的要素转移和资源配置模式，开放的尺度也将更大，能够释放新的政策红利，创造新增长极。”
上海自贸区项目被赋予的意义之重远超市场预期。上海市金融办副主任徐权公开表示，自由贸易区的试点内容涉及金融方面的包括利率市场化、汇率自由汇兑、金融业对外开放、产品创新等，也涉及一些离岸业务。这被认为将担负起人民币自由港的角色。而在刚结束不久的陆家嘴论坛上，上海市市长杨雄透露，上海自由贸易区正在申请试点人民币资本项目下开放，而且这一改革方向不会因为短期的流动性变化、热钱流向变化而变化。
分析指出，更重要的是，在中国有可能启动加入TPP（跨太平洋伙伴关系协议）谈判的背景下，上海自贸区具备窗口意义和作用。
“从国务院总理李克强3月底基层考察时鼓励支持上海积极大胆探索，到如今的正式获批，体现的正是新一届政府用开放扩大内需，用开放形成倒逼机制，用开放促进新一轮改革的思路。从试验田的说法可以看出，上海自贸区无疑将产生一定的示范和带动意义，可以预见下一步出台的部分配套政策将具有一定的可复制性和可推广性。”白明分析道。
